1947年2月4日、鹿児島市生まれ。米国ネブラスカ州立大学附属高校と県立甲南高校卒。
東京大学文学部·同大学院博士課程单位取得退学。鹿児島大学法文学部教授、生涯学習教育研究センター長(兼務)を経て、現在鹿児島大学名誉教授・同焼酎発酵学教育研究センター客員教授・同ゲスト講師。
志學館大学人間関係学部教授(本務)。第24代鹿児島県立図書館長。
県文化協会会長・県ユニセフ協会会長・県歴史美術センター黎明館顧問·奄美群島新ビジョン懇話会座長。九州パブリックヒストリー実践研究会会長。専門は日本近世近代史、
薩摩藩の歴史。琉球大学·清華大学(北京)·南開大学(天津)・遼寧大学・南京農業大学・シンガポール大学・スタンフォード大学・サンカルロス大学(ブラジル)などで講義・講演。NHK
大河ドラマ「翔ぶが如く」「琉球の風」「篤姫」「西郷どん」や連続テレビ小説「あさが来た」
など時代考証。『龍馬を超えた男・小松帯刀』(PHP文庫)『西郷どんと呼ばれた男』(NHK出版)、『日本人として知っておきたい琉球・沖縄史』(PHP新書)など。